젊은 북한이탈여성에게 가장 큰 문화적 충격은 뭐니뭐니해도 옷차림이다. 민소매, 미니스커트, 핫팬츠 등을 보고 많이 놀라워한다. 그런 차림으로 밖에 돌아다닐 수 있다는 걸 신기하게 생각한다. D씨는 처음 옷을 사러 기관원과 함께 갔던 날을 떠올렸다.

“남한에 오면 옷이 필요하잖아요. 단체복을 계속 입고 있을 수는 없으니까요. 그래서 처음 대형 할인마트에 갔는데 핫팬츠를 권해주는 거예요.”

D씨는 일단 탈의실에 들어가서 입어보긴 했는데 밖으로 나오질 못했다. 북한에서는 집안에서도 무릎바지나 팔부바지 이상 올라가는 옷을 안 입어 봤던 터였다. 더욱이 함께 간 기관원이 총각이었다고.

“아직 안됐어? 아직 안됐어? 계속 밖에서는 부르고 있지, 저는 안 나오지 그러니까, 그 사람이 괜찮다고, 남한에서는 그렇게 다들 입는다고 그러더라고요.”

일단은 입고 나왔지만 D씨는 계속 손으로 바짓단을 내리면서 앞은 가방으로, 뒤는 쇼핑백으로 가리면서 겨우 할인매장을 빠져나올 수 있었다. 그런데, 그 다음 말이 재미있다. “웬걸요 며칠 만에 금방 적응되더라고요. 하하하.”
북한에서는 곳곳에 규찰대가 있어서 짧은 치마나 지나치게 화려한 옷을 못 입게 하고 신발도 끌신(슬리퍼)은 단속한다. D씨는 찐빠바지(청바지) 단속, 두발 단속을 떠올리며 고개를 설레설레 흔들었다.

이런 사회분위기 때문인지 드라마나 영화같은 대중문화도 ‘교양’적 관점으로 보곤 한다. 북한에서는 TV가 체제 선전 도구로 많이 이용된다. “또 나온다. 15분 끄라!” 이 말은 하루에도 여러 번 반복해서 나오는 15분 분량의 ‘동지의 노래’가 듣기 싫으니 TV를 끄라는 뜻이다. 왜 싫으냐고 물어봤더니 “그 사람(김일성, 김정일) 이름은 듣고 싶지도 않아. 우리에게 거짓말만 한 사람이라서….”라고 말하고는 시선을 먼 곳으로 돌렸다.

전직 수학교사 C씨는 한국에서 다녀본 여행 중에 바다여행이 가장 인상 깊다.

“산골에 살다보니 한국에 와서 바다 여행을 처음 가봤어요. 공부시간에 배운 그대로더라고요. 배가 들어올 때 두 번째 배는 요만하고 세 번째 배는 요만하고 네 번째 배는 안 보이길래, 역시 우리가 사는 지구는 둥글구나 하며 웃었지요. 하하하.”

63빌딩 역시 신기하긴 마찬가지. C씨는 “얼마나 희한한지 땅에 차가 이만하게 보이는 거야”라고 감탄했다. 북한에도 청진 같은 곳에는 고층 건물이 있었지만 거길 올라가 볼 일은 없었다고.

서울의 빌딩은 한밤이 되면 화려한 조명을 일제히 내뿜는다. 불이 꺼지지 않은 도시, 서울생활이 피로하게 느껴질 법도 한데, C씨는 “밤에 밖을 내다보면 기분이 얼마나 좋은지 몰라”라고 말한다. 두 시건, 세 시건 밤 새 끊임없이 차가 달리는 것을 보고 “여긴 참 부지런도 하다. 저 사람들은 뭘 하길래 저렇게 바쁜가?”하고 중얼거리곤 했다고 한다. 북한에서는 국가가 지정해 준 일만 할 수 있는데, 쌀 반 kg값을 월급으로 주면서 직장에 안 나가면 무직자라고 추방당한다. “남한에서는 일감이 있고, 더 많이 일하면 더 벌 수 있는 자유가 있잖아요. 정식으로 취업을 하지 않고 알바를 해도 먹고는 살 수 있고 말이에요.”