우리의 속담에 ‘백지장도 맞들면 낫다’고 하는 말이 있다. 곧 ‘구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배’이듯이 국가의 번영과 국민 스스로의 행복을 추구하기 위해서, 그리고 ‘행복한 통일시대’를 맞이하기 위해서는 정부도 중요하지만 국민 각 개인의 역할 역시 무엇보다도 중요하다. 아무리 경제가 성장하여 경제대국이 된다고 하더라도 국민적 통합이 이루어지지 않으면 우리의 삶의 터전인 국가사회는 갈등과 혼란에 빠지게 될 것이기 때문이다.

지난 3월, 통일부는 업무보고를 통해 한반도 평화정착과 통일기반 구축을 위한 9가지 중점추진과제를 제시하였다. 통일부가 제시한 과제들 중에서 특히 국민적인 부분과 연관하여 눈길을 끄는 과제는 7번째, 8번째로 제시된 국민통합에 기여하는 통일교육, 통일정책에 대한 국민적 합의 강화 부문이다. 다른 과제들도 그렇지만, 이 두가지 과제들에는 국민과 함께 ‘행복한 통일시대’를 만들어 가고자 하는 박근혜 대통령의 철학과 소신이 담겨 있다. 지난 취임사를 통해 “이제 자랑스런 우리 국민 여러분과 함께 희망의 새 시대, ‘제2의 한강의 기적’을 만드는 위대한 도전에 나서고자 합니다”라고 밝힘으로써 국민과 함께 하여 ‘희망의 새 시대’를 만들어 가겠다는 의지를 보여 주고 있다.

정부가 추진하는 모든 정책들은 국민의 인식을 반영한다. 정부가 국민이 인식하고 있는 내용을 이해하지 못하면 정책의 의미와 성격, 방향을 이해하는데도 어려움이 따를 수밖에 없으며, 역으로 정부의 정책을 국민이 이해하지 못하면 정책의 실행 역시 한계를 가질 수밖에 없다. “나라의 국정 책임은 대통령이 지고, 나라의 운명은 국민이 결정하는 것입니다. 우리 대한민국 이 나가는 새로운 길에 국민여러분이 힘을 주시고 활력을 불어넣어 주시길 바랍니다.” 그리고 “우리가 그 길을 함께 성공적 으로 가기 위해서는 정부와 국민이 서로를 믿고 신뢰하면서 동반자의 길을 걸어야 합니다.”라는 취임사를 통한 대통령의 신념과 의지에서 볼 수 있듯이 정부와 국민 간의 신뢰는 매우 중요한 부분이다.

국민통합에 기여하는 통일교육은 정부 정책에 대한 이해 및 통일 의식 제고를 통해 국민통합의 기반을 마련하는 가장 기본적인 부분에 해당한다. 어느 시대를 막론하고 교육은 국가발전의 중요한 부분이다. 여기에서 특히 통일교육은 ‘행복한 통일시대’를 만들기 위한 밑거름으로 작용한다. 그리고 이를 통해 국민통합의 토대가 형성되면 나라의 통합인 통일도 가능하게 하는 바탕으로 작용한다. 취임사를 통해 “개인의 꿈을 이루고 희망의 새 시대를 여는 일은 교육에서 시작된다고 생각합니다.”라고 밝힌 대통령의 교육에 대한 의지는 이를 잘 말해주는 부분이다.

통일정책에 대한 국민적 합의 강화 부문 역시 ‘행복한 통일시대’를 준비하기 위한 국민적 역량 및 이해 제고와 관련되어 있는데, 여기에는 한반도 신뢰프로세스에 대한 국민적 공감대 확산, 민족공동체 통일방안 계승·발전, 통일준비의 실질적 기반강화가 중점적 과제로 설정되어 있다. 변화하는 시대의 흐름에 조응하는 국가의 통일, 외교, 안보정책이 본래의 목표를 달성할 수 있을지의 여부는 정부의 의지 및 정책적인 추진력만으로는 불가능하다. 여기에는 아래로부터 추진되는 국민들의 이해 및 적극적인 참여가 필수적이다. 우리 모두를 위한 일에 마음과 마음을 모으는 일만큼 중요한 일은 없다. 마음이 모아지면 국가를 지키는 안보 역시 강해지며, 이러한 안보의 토대가 국가의 경제성장 뿐만 아니라 통일을 뒷받침하는 역할도 한다.